L’imparfait italien : conjugaison et utilisation

L’imparfait italien (imperfetto) permet d’exprimer des actions passées qui avaient une certaine durée ou se répétaient. Cette forme verbale s’avère indispensable pour raconter des souvenirs d’enfance ou décrire des situations habituelles dans le passé.

Comprendre l’imparfait italien et ses usages

L’imparfait italien correspond à l’imparfait français mais couvre également certains usages du passé composé français. Il exprime principalement trois types de situations :

Les actions habituelles dans le passé : Ogni mattina andavo a scuola a piedi (Chaque matin j’allais à l’école à pied). Cette phrase décrit une habitude répétée dans le temps.

Les actions duratives sans précision sur leur fin : Maria studiava quando è arrivato Paolo (Maria étudiait quand Paolo est arrivé). L’action d’étudier était en cours.

Les descriptions d’états ou de circonstances : La casa era grande e luminosa (La maison était grande et lumineuse). Cette phrase décrit l’état permanent de la maison.

L’imparfait italien se forme en supprimant la terminaison de l’infinitif (-are, -ere, -ire) et en ajoutant les terminaisons spécifiques à chaque groupe.

Les verbes du premier groupe en -are

Les verbes se terminant par -are forment le groupe le plus nombreux en italien. Pour conjuguer ces verbes à l’imparfait, il suffit de retirer -are et d’ajouter les terminaisons suivantes :

Prenons l’exemple du verbe camminare (marcher) dans une phrase complète : Quando ero bambino, camminavo sempre con mio nonno nel parco (Quand j’étais enfant, je marchais toujours avec mon grand-père dans le parc).

Le verbe guardare (regarder) suit la même règle : Mia sorella guardava la televisione ogni sera (Ma sœur regardait la télévision chaque soir). Cette construction exprime une habitude répétée dans le passé.

Autres exemples courants avec des verbes en -are : cantare (chanter) donne cantavo, cantavi, cantava… ; lavorare (travailler) devient lavoravo, lavoravi, lavorava…

Les verbes du deuxième groupe en -ere

Les verbes du deuxième groupe se terminent par -ere à l’infinitif. Leur conjugaison à l’imparfait suit un schéma régulier avec les terminaisons suivantes :

Le verbe leggere (lire) illustre parfaitement cette conjugaison : Marco leggeva sempre prima di dormire (Marco lisait toujours avant de dormir). Cette phrase décrit une habitude quotidienne.

Avec scrivere (écrire) : Durante l’estate, scrivevo lettere ai miei amici (Pendant l’été, j’écrivais des lettres à mes amis). L’action se répétait régulièrement pendant une période donnée.

Le verbe prendere (prendre) donne : Ogni mattina prendevamo l’autobus alle otto (Chaque matin nous prenions le bus à huit heures). Cette construction exprime une routine établie.

Les verbes du troisième groupe en -ire

Le troisième groupe comprend les verbes se terminant par -ire. Tous ces verbes, qu’ils appartiennent au sous-groupe de « finire » ou à celui de « partire », suivent les mêmes terminaisons à l’imparfait :

Le verbe dormire (dormir) s’utilise ainsi : Da bambino dormivo sempre con il mio orsacchiotto (Enfant, je dormais toujours avec mon nounours). Cette phrase évoque un souvenir d’enfance.

Avec partire (partir) : I treni partivano sempre in orario negli anni sessanta (Les trains partaient toujours à l’heure dans les années soixante). Cette phrase décrit une situation générale du passé.

Le verbe finire (finir) donne : Le lezioni finivano alle quattro del pomeriggio (Les cours finissaient à quatre heures de l’après-midi). Cette construction indique un horaire habituel.

Les auxiliaires être et avoir

Les deux auxiliaires italiens présentent des conjugaisons particulières qu’il faut mémoriser car elles servent aussi dans de nombreuses expressions courantes.

Essere (être) à l’imparfait :

Exemple avec essere : Quando ero piccolo, la mia casa era vicino al mare (Quand j’étais petit, ma maison était près de la mer).

Avere (avoir) à l’imparfait :

Exemple avec avere : Mia nonna aveva sempre caramelle nella borsa (Ma grand-mère avait toujours des bonbons dans son sac).

Les verbes irréguliers à l’imparfait

Contrairement à d’autres temps, l’imparfait italien compte très peu de verbes véritablement irréguliers. La plupart des verbes considérés comme irréguliers au présent redeviennent réguliers à l’imparfait.

Fare (faire) constitue le principal verbe irrégulier. Sa conjugaison se base sur l’ancien radical « face- » :

io facevo (je faisais), tu facevi (tu faisais), lui/lei faceva (il/elle faisait), noi facevamo (nous faisions), voi facevate (vous faisiez), loro facevano (ils/elles faisaient).

Exemple : Da bambini facevamo sempre merenda nel pomeriggio (Enfants, nous goûtions toujours l’après-midi).

Bere (boire) utilise le radical « beve- » issu du latin :

io bevevo (je buvais), tu bevevi (tu buvais), lui/lei beveva (il/elle buvait), noi bevevamo (nous buvions), voi bevevate (vous buviez), loro bevevano (ils/elles buvaient).

Exemple : Mio padre beveva sempre un caffè dopo cena (Mon père buvait toujours un café après le dîner).

Dire (dire) se conjugue sur le radical « dice- » :

io dicevo (je disais), tu dicevi (tu disais), lui/lei diceva (il/elle disait), noi dicevamo (nous disions), voi dicevate (vous disiez), loro dicevano (ils/elles disaient).

Exemple : La maestra diceva sempre di studiare con attenzione (La maîtresse disait toujours d’étudier attentivement).

D’autres verbes comme tradurre (traduire), condurre (conduire) ou produrre (produire) suivent le même principe en utilisant leur radical latin : traducevo, conducevo, producevo…

Exercice pratique

Testez vos connaissances sur l’imparfait italien :