Les chiffres en japonais

Le système de comptage japonais repose sur une logique d’addition et de multiplication à partir d’une dizaine de mots de base. Une fois les chiffres de 0 à 10 mémorisés, la construction des nombres plus grands suit des règles régulières, avec quelques exceptions de prononciation à connaître.

Les chiffres de 0 à 10

Quatre chiffres possèdent deux lectures possibles. « Yon » est préféré à « shi » pour le chiffre 4, cette dernière lecture se prononçant comme le mot « mort ». Zero se dit couramment ゼロ (zero, emprunté à l’anglais), tandis que れい (rei) reste réservé à des contextes plus formels ou mathématiques.

Les nombres de 11 à 100

Au-delà de dix, la construction suit une logique d’addition : le nombre 11 se forme en ajoutant 1 à 10, soit 十一 (juuichi). À partir de 20, la dizaine se forme par multiplication, en plaçant le chiffre devant 十 (juu).

Un nombre à deux chiffres combine simplement les dizaines et les unités, sans mot de liaison supplémentaire : 43 s’obtient en assemblant 40 (四十, yonjuu) et 3 (三, san).

Les centaines

百 (hyaku) signifie « cent ». La plupart des centaines suivent la règle chiffre + hyaku, à l’exception de trois nombres dont la prononciation change pour faciliter la diction.

300, 600 et 800 constituent les trois irrégularités à retenir : sanbyaku (et non sanhyaku), roppyaku (et non rokuhyaku), happyaku (et non hachihyaku).

Les milliers

千 (sen) signifie « mille ». Comme pour les centaines, deux nombres changent légèrement de prononciation.

3 000 se prononce sanzen et non sansen ; 8 000 se prononce hassen et non hachisen. Le nombre 1 000 s’exprime directement par 千 (sen), sans ajouter le chiffre 1 devant.

Les grandes unités : man et oku

Le système japonais regroupe les grands nombres par unités de dix mille et non de mille comme en français. 万 (man) désigne 10 000, une unité à part entière qui n’a pas d’équivalent direct dans les langues occidentales.

Contrairement au français, où l’on change d’ordre de grandeur tous les trois zéros, le japonais change tous les quatre zéros. Il n’existe pas de mot direct pour « million » : 1 000 000 s’exprime comme hyakuman, littéralement « cent dix-mille ». Dix « man » donnent 億 (oku), soit 100 millions, sans unité intermédiaire équivalente au million anglais.

Deux systèmes de lecture

Le japonais dispose de deux ensembles de nombres : la lecture sino-japonaise (音読み, onyomi), basée sur le chinois, et la lecture japonaise native (訓読み, kunyomi), aussi appelée wago.

Cette lecture native, formée avec le compteur généraliste つ (tsu), reste limitée aux nombres de 1 à 10 et sert surtout à compter des objets sans classificateur précis, par exemple pour une commande simple. Au-delà de dix, seule la lecture sino-japonaise (ichi, ni, san…) s’utilise, notamment pour les dates, l’heure et les mathématiques.

Les compteurs spécifiques

Contrairement au français, le japonais associe systématiquement un chiffre à un compteur qui précise la nature de l’objet compté. Ces compteurs se placent immédiatement après le nombre et peuvent modifier légèrement sa prononciation.

Le compteur 人 (nin) pour les personnes suit une exception sur les deux premiers nombres : une personne se dit 一人 (hitori) et deux personnes 二人 (futari), avant de rejoindre la structure régulière à partir de trois (三人, sannin). Le compteur 本 (hon) change également de son selon le chiffre qui précède : 一本 (ippon), 三本 (sanbon), 六本 (roppon).

Exercice pratique

Testez la compréhension du système de comptage japonais. Pour aborder la grammaire associée aux nombres et aux compteurs dans un cadre plus large, un cours de japonais complet permet de structurer ces bases étape par étape.